Quand bon nombre de ses copains footballeurs s'en défendent souvent, lui ne le cache pas : Axel Witsel (23 ans, 3 matchs en championnat portugais cette saison) a bien rejoint le Zénith Saint-Pétersbourg pour l'argent. Le milieu de terrain belge ne pouvait pas refuser la proposition du club russe.
"Le président de Benfica a tout fait pour me garder au club, en m'offrant une prolongation de contrat et plus d'argent, mais j'ai pris ma décision. Tout le monde va dire que j'ai rejoint le Zénith pour l'argent. Je le sais. Bien sûr que cela a été un facteur important. Même avec le nouveau contrat que me proposait Benfica, la différence avec la proposition du Zénith était importante. Mais ce n'est pas la seule raison. Le Zénith a aussi un projet sportif attractif", a tout de même signalé Witsel, pour lequel le club russe est allé jusqu'à débourser 40 millions d'euros.