Privé de Vicente Iborra pour la suite de la saison, Villarreal veut recruter un milieu défensif en janvier. Selon les informations du quotidien espagnol AS, le Français de Watford, Etienne Capoue (32 ans), est la priorité du sous-marin jaune. Le choix de l'ancien joueur de Toulouse et de Tottenham a été validé par la direction et l'entraîneur Unai Emery.
Suite à la relégation des Hornets en 2019-2020, Capoue évolue en Championship, la deuxième division anglaise, cette saison. Sous contrat jusqu'en 2022, le natif de Niort est évalué à 5 millions d'euros.