À défaut de séduire tous les observateurs par son investissement, Hatem Ben Arfa (33 ans, 2 apparitions toutes compétitions cette saison) a toujours impressionné balle au pied. Comme Vitorino Hilton (voir ici), l’attaquant M'Baye Niang (25 ans, 36 matchs et 15 buts toutes compétitions cette saison), son ex-coéquipier à Rennes, a confié tout le bien qu'il pensait du natif de Clamart.
"Pour moi (le plus fort, ndlr) c’est Ben Arfa. Il fait des trucs, ce n’est pas normal. J’ai vu énormément de joueurs, des Robinho super forts. Mais ce que Hatem peut faire avec un ballon, ce n’est pas normal. Je me rappelle un match contre Nantes en Coupe de la Ligue, je crois. Je faisais des une-deux avec lui et je me disais : 'mais attends, on fait des une-deux, je ne sais pas comment je fais pour comprendre.' Ce match, il a retourné Girotto, Pallois. J’étais sur le terrain, j’étais supporter. Ce n’était pas un truc normal. Il est super gentil. Quand tu ne le connais pas, tu vas le critiquer", s’est enflammé l’ancien Milanais.
"C’est le mec, quand t’as besoin de lui, genre contre Dijon, il y a 0-0, il prend la balle, il va dribbler, il va frapper et marquer. A Saint-Etienne, il dribble tout le monde, même le gardien. À la fin, il ne marque pas, mais c’est comme s’il avait marqué. Hatem, Messi, Robinho, ce sont les mecs comme ça qui font ce genre de choses. (…) Quand tu joues avec ce genre de mecs, il faut profiter. Il ne faut pas leur cracher dessus", ajoute Niang.