Malgré son statut, le gardien Steve Mandanda (37 ans, 9 matchs en L1 pour la saison 2021-2022) est arrivé au Stade Rennais sur la pointe des pieds. D’après le témoignage de Gaëtan Laborde (28 ans, 38 matchs et 15 buts en L1 pour la saison 2021-2022), l’ancien Marseillais tient progressivement son rôle de leader.
"Il vient d'arriver, donc ce n'est pas évident pour lui de parler comme ça, mais il commence, comme mercredi contre Caen à la mi-temps (victoire 2-1, ndlr), a raconté l’attaquant rennais dans L’Equipe. Il prend sa place tranquillement et puis il est tellement légitime quand il s'exprime. Il a un respect et une bonne vision des choses, il faut qu'on s'en serve et qu'on avance avec lui. Il va apporter son expérience, c'est vraiment top. On avait une défense plutôt jeune, sa présence ne peut nous apporter que du positif."
En manque de leadership et d’un portier décisif la saison dernière, les Rennais sont forcément ravis avec Mandanda.