Agacé par les critiques d’Hatem Ben Arfa (32 ans, 26 matchs et 7 buts en L1 cette saison) sur le jeu du Stade Rennais (voir la brève du dimanche 12/05), l’entraîneur Julien Stéphan avait regretté l’absence de réaction de la direction. Allant même jusqu’à remettre son avenir en cause. De quoi provoquer l’intervention rapide du président Olivier Létang en faveur de son coach.
"J’ai sans doute commis une erreur en ne prenant pas la parole plus rapidement, a reconnu le patron rennais contacté par Ouest-France. (...) Je n’envisage pas un autre entraîneur que Julien au Stade Rennais la saison prochaine. C’est quelqu’un avec qui j’ai plaisir à collaborer, à travailler. Il a fait un travail fantastique et je souhaite construire avec lui dans la durée. Ma position est très claire."
"Il n’y a pas de joueur, ni aujourd’hui ni dans le futur, qui sera plus important que le club, l’équipe et l’entraîneur, a-t-il ajouté. L’entraîneur, on doit lui donner de la force. Je veux lui donner de la force. C’est un métier difficile. Donc il ne doit pas y avoir l’espace d’une feuille de papier entre le président et l’entraîneur."
A noter que le milieu offensif a été écarté pour le déplacement à Strasbourg ce samedi (21h), une décision de Stéphan approuvée par son supérieur. Autant dire qu’on ne devrait plus revoir Ben Arfa sous le maillot breton…