Arrivé au Real Madrid sur les conseils de Zinédine Zidane en 2011, Raphaël Varane (22 ans, 20 matchs en Liga cette saison) apprécie sûrement le fait d'évoluer sous les ordres du champion du monde 1998. D'autant que le défenseur central adhère parfaitement à la philosophie de son entraîneur.
"Déjà , il t'explique qu'un joueur défensif doit jouer offensif, se projeter vers l'avant, a confié l'ancien Lensois à L'Equipe Magazine. L'intention doit être là d'emblée. Il m'a fait comprendre que passer les lignes adverses est un geste protecteur. Tu défends aussi en éloignant le danger de manière constructive. Tu projettes ainsi l'acte défensif chez l'adversaire. Jouer offensif, c'est aussi anticiper pour aller vers l'avant. (…) Il me répète que, quel que soit l'adversaire, il faut jouer avec la même intention, la même philosophie. Toujours porté vers l'avant."
Un état d'esprit radicalement opposé à celui de son prédécesseur Rafael Benitez, régulièrement critiqué pour son manque d'ambition dans le jeu.