Arrivé libre en provenance du FC Barcelone l'été dernier, Lionel Messi (34 ans, 31 matchs et 9 buts toutes compétitions cette saison) a connu une première saison au Paris Saint-Germain marquée par les critiques. Dans un entretien accordé à Europe 1, son entraîneur Mauricio Pochettino a pris la défense de la star argentine.
"Tu ne peux pas parler de Messi de cette façon. C'est comme quand je parle de Maradona. Je ne parle pas d'un joueur ordinaire. Messi est au même niveau que Diego Maradona, estime le coach parisien. Il est clair que le passage de Barcelone au Paris Saint-Germain a été un changement dans lequel un processus d'adaptation a été nécessaire. Certaines circonstances ne lui ont pas permis de se sentir aussi à l'aise qu'à Barcelone où il avait passé 20 ans. Où il avait été le porte-drapeau du club. Juger Messi de cette manière est injuste."
Après cette première saison d'adaptation, "Poche" est persuadé que la "Pulga" réalisera un meilleur exercice 2022-2023. "Je n'ai aucun doute sur sa qualité, poursuit-t-il. Messi a suffisamment de talent pour faire ce qu'il a à faire. Il va le faire. La saison prochaine sera une saison complètement différente pour lui. Ce fut une année d'apprentissage, et pas seulement au niveau professionnel en venant au Paris Saint-Germain, dans un nouveau championnat et avec de nouveaux coéquipiers, mais aussi au niveau familial. Il faut en tenir compte. C'est un bouleversement important qui peut affecter un joueur."