Diminué après la sortie sur blessure de son capitaine Cristiano Ronaldo à la 24e minute, le Portugal a tout de même réussi à s'imposer face à la France (1-0, ap) lors de la finale de l'Euro 2016. Selon le défenseur central lusitanien Pepe (33 ans, 77 sélections et 3 buts), ce coup dur a été une motivation supplémentaire pour son équipe.
"Cela a été difficile, car nous avions perdu notre leader, notre meilleur joueur. Nous connaissons ses qualités et son importance pour nous. Quand il nous a dit qu’il ne pouvait pas continuer, j’ai dit à mes coéquipiers qu’il fallait qu’on gagne pour lui. Nous avons fait preuve de beaucoup d’humilité. Nous avons dignement représenté les Portugais, le fait d’avoir de l’humilité, de travailler dur, nous avons été à l’image de notre peuple", a déclaré le joueur du Real Madrid au quotidien L'Equipe.
Véritable roc de la défense du Portugal, Pepe aura été l'un des membres essentiels du succès de son pays.