Longtemps installé dans le onze d’Igor Tudor, Chancel Mbemba (28 ans, 30 matchs et 4 buts en L1 cette saison) n’est plus un titulaire indiscutable à l’Olympique de Marseille. Le défenseur central a débuté trois des quatre derniers matchs de Ligue 1 sur le banc, dont le choc remporté à Lyon (2-1) dimanche.
Pour justifier la titularisation de Leonardo Balerdi (24 ans, 29 matchs en L1 cette saison) à la place du Congolais, l’entraîneur olympien a évoqué "un choix technique" par rapport à l’adversaire. Ce que confirme la radio RMC. En effet, Tudor a estimé que l’agressivité et la vitesse de l’Argentin pouvaient permettre de neutraliser Rayan Cherki en marquage individuel.
Le coach de l’OM sentait aussi Balerdi capable de couvrir les espaces dans lesquels les attaquants lyonnais, à commencer par Bradley Barcola, pouvaient s’engouffrer. De son côté, Mbemba n’est absolument pas blessé. Mais l’ancien joueur du FC Porto serait revenu fatigué après la dernière trêve internationale, et connaîtrait une petite baisse de régime ces dernières semaines selon le staff.
Malgré les critiques (voir la brève de 19h07), Tudor n’a pas à regretter son choix puisque Balerdi a répondu présent au Groupama Stadium.