Devenu un joueur essentiel de l'Olympique de Marseille et de l'équipe de France, Mathieu Valbuena (28 ans, 15 matchs et 1 but en L1 cette saison) a mis du temps avant de figurer parmi les meilleurs joueurs français. Parce qu'on lui a trop souvent reproché sa petite taille notamment.
"J'ai souffert de ma taille à mes débuts. Avec dix centimètres de plus, sans doute qu'on ne me ferait pas certains procès. Mais j'ai l'habitude de ça, confie le milieu de terrain marseillais à France Football. Depuis le début, ça m'a donné une force. J'ai fait de ma taille un atout, je m'en suis servi. Et je sens que j'ai gagné du respect depuis deux ou trois ans."
Valbuena mesure 1m67.