Entre Pablo Longoria et Medhi Benatia, l’histoire avait bien commencé. Le premier était à l’origine de la venue du second à l’Olympique de Marseille en novembre 2023. Mais la relation entre les deux hommes a basculé lors d’une réunion avec le propriétaire Frank McCourt.
"Avant le Trophée des Champions (face au PSG, 2-2, 1-4 tab), réunion avec Pablo (Longoria)... (il se reprend), avec l'ancien président, et Frank (McCourt). Là , je comprends qu'il faut vendre. On est alors sur le podium, on ambitionne d'aller plus haut, donc je dis : 'OK, mais on va pouvoir se renforcer ?' Petit froid et, pour la première fois, Frank monte dans les tours : 'Mais tu ne vois pas la situation ?' Moi : 'On a ramené gratuit CJ Egan-Riley, Aubameyang, Angel Gomes ; Medina et Traoré, en prêts avec option ; Merlin, Rongier, Luis Henrique vendus. Boss, pourquoi vous nous parlez comme ça ? Par rapport à ce qu'on s'est dit à Miami (en fin de saison 2024-2025), on est dans les clous. Qu'est-ce qui a changé ?' Lui comprend que je ne suis pas au courant, et moi je comprends qu'avec De Zerbi on n'est au courant de rien. Faut vendre pour 30 M€, donc je cède Robinio Vaz (AS Rome) et Bakola (Sassuolo), qui ne voulaient pas prolonger, je fais des prêts pour alléger la masse salariale. Mais j'en veux à la terre entière. J'étais soumis au board, au conseil d'administration autour de Frank, en dessous le président, le seul interlocuteur jusqu'en janvier avec McCourt. Au Koweït, j'ai compris qu'il y avait des choses qui ne tournaient pas rond", a raconté l'ex-dirigeant olympien à France Football.
Alors qu'il pensait avoir construit une équipe compétitive, que la situation financière était saine, l'ancien international marocain a découvert l'envers du décor : "La réunion au Koweït avait été un point de rupture. Mais je n'avais pas décidé de partir. J'étais très agacé : 'Je me bagarre et je découvre les finances.' Je me suis senti trahi."