Arrivé cet été dans un quasi-anonymat, le défenseur de l'OM Lucas Mendes (22 ans, 19 matchs en Ligue 1 cette saison) est aujourd'hui titulaire en charnière centrale aux côtés de Nicolas Nkoulou. Tout sauf une surprise pour le recruteur pour le club phocéen, Jean-Philippe Durand, qui l'avait supervisé.
"Je l'ai vu jouer deux fois comme latéral gauche, relate l'ancien milieu de terrain dans La Provence. D'habitude, je ne regarde pas trop les latéraux brésiliens car ils ne pensent qu'à attaquer. Mendes était différent. Doté d'un bon jeu de tête, facile balle au pied, il défendait bien, de manière intelligente, était concentré. Je me suis renseigné et j'ai appris qu'il était défenseur central de formation. (…) Je me suis également renseigné sur son profil. Il était fiancé, très pro. Il avait un bon caractère, aussi. Ce n'est pas un farfelu."
Bref, tout d'une bonne pioche.