Pas parvenu à le relancer durant la première partie de saison, l’entraîneur de Nice, Patrick Vieira, s’est résolu à laisser partir l’attaquant Mario Balotelli (28 ans, 11 matchs et 7 buts en L1 avec Marseille cette saison) en janvier dernier. Interrogé sur ses rapports avec l’Italien, le technicien a expliqué qu’un départ était devenu inéluctable.
"Avec Mario, on s'est donné des chances de travailler ensemble, mais cela n'a pas marché. C'est peut-être un garçon attachant, mais par rapport au projet que j'avais mis en place à Nice, il fallait le laisser partir en fin de saison dernière. On ne pouvait plus continuer à travailler ensemble. (…) Par rapport à notre jeune équipe, je m'attendais à ce qu'il se comporte comme un leader, comme un exemple, et il n'était pas capable de le faire", a déploré Vieira sur le plateau du Canal Football Club ce dimanche.
"La grosse erreur qu’on a pu faire, lui comme moi, c’est de penser qu’on pouvait travailler ensemble du fait qu’on a joué ensemble à l’Inter, mais la meilleure décision, c’était qu’il parte et c’est ce qu’on a fait", a conclu l’ancien international français. Si Balotelli revit depuis sa signature à Marseille, en revanche le Gym n’a toujours pas réglé ses problèmes offensifs…