Alors que la Ligue de Football Professionnel, et indirectement la FIFA, ont interdit à Hatem Ben Arfa (27 ans) de jouer avec Nice pour la deuxième partie de saison, le club azuréen n'a pas perdu tout espoir de voir le milieu offensif porter les couleurs du Gym l'an prochain. Interrogé après le match nul contre Nantes ce dimanche (0-0), Claude Puel a (re)commencé son opération séduction.
"Ce qui est important pour Hatem c'est de trouver un club, de se faire plaisir pendant quatre mois. S'il décide de nous rejoindre ce sera avec plaisir, a confié l'entraîneur niçois au micro de beIN Sports. C'est lui qui prendra la décision, il sait ce qu'on peut lui apporter. Il a vu comment il a été accueilli, il a vu comment le groupe évolue. (...) On peut être une étape importante dans sa progression, pour passer des paliers. Il décidera ça tranquillement en fin de saison. Un accord ? Non, ce n'est pas le moment, il faut respecter la décision du joueur."
Le tapis rouge et noir sera toujours déroulé si Ben Arfa décidait de revenir l'été prochain.