Ancien gardien de l’OGC Nice, Yoan Cardinale conserve un souvenir exceptionnel d’Hatem Ben Arfa, qu’il considère comme le joueur le plus talentueux avec lequel il a évolué. Dans un entretien accordé à L’Équipe, l’ex-portier niçois est revenu sur les qualités hors normes de l’ancien international français, capable de faire basculer une rencontre à lui seul. Mais aussi sur son caractère imprévisible, qui donnait parfois lieu à des scènes particulièrement savoureuses dans le vestiaire azuréen.
"Quand tu arrives à la mi-temps d’un match, que tu vas voir un joueur pour lui dire "S’il te plaît, fais-nous gagner", et qu’il le fait, c’est que c’est quelqu’un. À l’entraînement, c’étaient des jours oui, des jours non. Quand c’étaient des jours oui, on le regardait avec de grands yeux et on se demandait ce qu’il faisait avec nous", a raconté Cardinale. L’ancien gardien se souvient notamment d’un déplacement à Rennes en octobre 2015 : "Quand Puel marque sur le paperboard l’équipe qui va débuter en face et que Hatem se lève, et rigole tout seul, on se demande tous pourquoi. On le lui demande. Il nous répond : "Ils ont mis tel joueur en défense centrale ! Mais je vais le tuer !""