Ancien coéquipier de Karim Benzema (35 ans, 16 matchs et 11 buts en Liga cette saison) au centre de formation de l’Olympique Lyonnais, Julian Palmieri a raconté une anecdote étonnante. A cause d’une mauvaise condition physique, l’attaquant n’est pas passé loin d’un échec à l’académie rhodanienne.
"C'étaient des moments difficiles pour certains parce qu'ils étaient recrutés dans leur ancien club où ils étaient les meilleurs joueurs dans la région lyonnaise. Et ils étaient persuadés que ça allait bien se passer à Lyon, a raconté l’ancien Bastiais à la chaîne YouTube Colinterview. Mais très souvent, au bout d'un an ils retournaient dans leur ancien club. Karim Benzema avait été viré, pour l'histoire. Mais il y avait souvent un repêchage : un joueur qui avait été viré mais ils sentaient qu'il y avait moyen de faire quelque chose."
"Ils pouvaient repêcher le joueur pour lequel ils avaient le plus galéré dans les avis. Et ils avaient repêché Karim Benzema, s’est souvenu Palmieri. Ils l'avaient viré parce qu'ils le trouvaient physiquement trop gros et parce qu'ils pensaient qu'il n'aurait pas la force mentale pour s'appliquer et avoir une forme physique digne d'un footballeur. Et c'est là où il a bossé et il a vraiment explosé en un ou deux ans."
A l’époque, l'OL était loin d’imaginer les exploits du Ballon d’Or au Real Madrid.