Désormais retiré des terrains, Hatem Ben Arfa a connu un début de carrière mouvementé. L'ex-milieu offensif de l'Olympique Lyonnais aurait d'ailleurs pu rejoindre Saint-Étienne pour faire ses gammes.
"Hatem était dans le trou complet, l'OL voulait le vendre pour une poignée d'euros à l'ennemi juré, Saint-Etienne, a indiqué son ancien préparateur physique, Fabien Richard, pour RMC. C'était un très jeune joueur. Il s'est mis à bosser comme un fou et je peux vous dire qu'Hatem, quand il bossait, c'était une machine, vraiment un truc de fou. Comme tout joueur qui bosse, non pas grâce à moi mais par ce qu'il met en place. Il explose : équipe de France, départ pour Marseille pour 12 millions d'euros. L'aventure était lancée."
Malgré des éclairs tout au long de sa carrière, Ben Arfa n'a jamais vraiment réussi à confirmer le talent indéniable qui le caractérisait.