Le parcours de l'ailier de Lille Nicolas Pépé (23 ans, 22 matchs et 15 buts en L1 cette saison) jusqu'au contrat professionnel n'aura pas été un long fleuve tranquille. Malgré un talent évident, le feu follet n'a pas toujours fait l'unanimité avant de rejoindre Angers en 2013, comme le raconte son ancien directeur sportif à Poitiers, Philippe Leclerc.
"Il a fallu parfois convaincre certains entraîneurs qu’on ne pouvait pas se passer de lui, s’est rappelé l’ancien dirigeant dans L’Equipe. Aujourd’hui, quand un joueur réussit, tout le monde s’attribue sa réussite. Mais je sais par quoi Nicolas est passé. À l’époque où je l’ai envoyé à Angers, beaucoup de techniciens étaient très sceptiques sur le fait qu’il réussisse en tant que professionnel. C’est un garçon avec plein de qualités, qui adorait le foot mais qui, à un moment, devait rentrer dans un moule où il y a de la rigueur, un encadrement, des règles de vie, un fonctionnement…"
À Angers puis à Lille, Pépé s'est parfaitement adapté à la Ligue 1, qu'il quittera certainement cet été afin de rejoindre un grand club européen.