Signé Valverde ! Grâce à son milieu de terrain uruguayen, auteur d’un sublime triplé, le Real Madrid a pris une énorme option sur la qualification en écrasant Manchester City (3-0) ce mercredi au Santiago-Bernabeu, en huitième de finale aller de la Ligue des Champions.
Un onze de départ assez offensif pour les Skyblues, et plutôt le contraire chez les Merengue, avec Vinicius comme seul véritable attaquant de métier. Ce sont bien les premiers qui ont allumé les premières mèches via l’intenable Doku, dont les centres toujours dangereux n’ont pas trouvé preneur. La réponse madrilène est venue du Brésilien, avec une superbe louche pour Brahim, mis en échec par Donnarumma. Un round d’observation plutôt animé, donc, avant le show Valverde.
Suite à une frappe dangereuse de Bernardo, passée juste à côté du poteau, Courtois a réussi à trouver son capitaine sur l’aile droite. D’un superbe contrôle orienté, Valverde s’est présenté face à Donnarumma, avant de l’éliminer d’un grand pont pour marquer en angle fermé (1-0, 20e) ! Le talent, à l’état pur. Dans un grand soir, l’Uruguayen s’est même offert un doublé dans la foulée sur un service de Vinicius Jr, avec un joli tir du pied gauche qui a fini dans le petit filet (2-0, 27e).
Un récital offensif de la part du milieu de terrain, également impeccable défensivement, à l’image d’un retour parfait devant Doku. Histoire de montrer l’exemple à ses coéquipiers. Et que dire de son troisième but, avec un contrôle qui s’est transformé en sombrero pour éliminer Guehi, avant de fusiller Donnarumma à bout portant (3-0, 42e) ! La meilleure première période de sa carrière, sans aucun doute. Tout l’inverse pour les Citizens, qui ont dû se faire secouer par Pep Guardiola à la pause…
Et pourtant, toujours la même fragilité au retour des vestiaires : Brahim, auteur d’un festival, a failli saler un peu plus l’addition. Réponse franche des Skyblues, avec un énorme raté sur corner signé O’Reilly, décidément pas dans un grand soir… Comme toute la défense anglaise, encore une fois dépassée suite à un appel de Vinicius dans le dos. Le Brésilien a fini par obtenir un penalty, qu’il a tiré avec bien trop de nonchalance pour tromper Donnarumma, lequel s’est donc bien rattrapé !
Lors du dernier quart d’heure, le Real a tenté de gérer son avantage, et les Citizens ont logiquement poussé. Mais les dieux du football ont choisi leur camp, et ils n’ont rien accordé à l’équipe anglaise. À l’image d’un arrêt exceptionnel de Courtois devant O’Reilly, à l’affût après un excès de confiance de Pitarch dans la surface, sans oublier un joli sauvetage de Rüdiger devant Haaland. Au final, une victoire amplement méritée pour la Maison Blanche, qui a un pied et quatre orteils en quarts.