En fin de contrat avec Leicester, Nampalys Mendy (31 ans, 6 matchs toutes compétitions cette saison) a rejoint Lens lors du dernier mercato estival. Un retour en France qui n'était pas prévu pour le milieu sénégalais, finalement convaincu par son entraîneur, Franck Haise.
"Le premier contact a eu lieu en milieu de mercato. Mais après, plus de retour. Lens est finalement revenu fin août. J'ai parlé avec Grégory Thil (le directeur technique), mais j'étais encore perplexe. La Ligue 1, je connaissais déjà et c'était non, c'était catégorique dans ma tête. Je voulais plutôt continuer à l'étranger. Mais j'ai parlé avec le coach, et tout s'est accéléré, tout s'est éclairé", a expliqué l'ancien joueur de Nice dans L'Equipe.
"On a échangé en visio et j'ai pu voir sa sincérité. Ce qui m'a fait basculer, c'est surtout l'homme, son honnêteté, sa franchise. Sans même parler de football, même si j'avais suivi le parcours de Lens. Il ne m'a rien promis, mais j'ai vu sur son visage que tout ce qu'il disait, ce n'était pas des paroles en l'air. J'avais besoin d'un club humain, ça a été le déclic. Et j'en ai la confirmation aujourd'hui. Ici, tout le monde est comme ça", a terminé Mendy.