Un champion d'Europe en titre qui ne dispute pas la Coupe du monde juste après son sacre, ce n'est pas une première. En effet, l'Italie, éliminée de la course au Qatar par la Macédoine du Nord (0-1), jeudi, est la quatrième nation européenne à ne pas assumer son statut de Roi du Vieux Continent.
Avant la Squadra azzurra, la Tchécoslovaquie (1976), le Danemark (1992) et la Grèce (2004) avaient respectivement échoué à se qualifier pour les Mondiaux 1978, 1994 et 2006. Trois formations historiquement plus faibles que l'Italie qui avaient créé la sensation lors de leurs succès continentaux.