Dans le groupe F, la Slovaquie et l'Italie s'affrontaient jeudi après-midi à l'Ellis Park Stadium de Johannesburg. La Slovaquie s'est imposée (3-2) au terme d'un match complètement débridé dans le dernier quart d'heure, s'est qualifiée, et élimine par conséquent les champions du monde en titre ! Avec deux points au compteur et à égalité parfaite avec la Nouvelle-Zélande à la deuxième place au coup d'envoi, les Italiens étaient sur la corde raide pour ce troisième et dernier match de poule. Sans Pirlo toujours blessé au mollet mais avec Gattuso, les collègues de Buffon blessé lui aussi, ont pourtant abandonné le jeu aux Slovaques, préférant sans doute se rassurer défensivement faute de meilleurs arguments. Malheureusement pour eux, Vittek profitait d'une mauvaise relance de De Rossi pour s'en aller battre Marchetti d'un tir croisé du droit (25e, 1-0). Virtuellement qualifiés, les Slovaques renvoyaient alors la Squadra en dernière position ! Trop nerveuse et imprécise techniquement à l'image de son capitaine Cannavaro à la dérive, trop limitée physiquement aussi, l'Italie est tombée sur une équipe joueuse et sans complexe. Après la pause, Marcello Lippi lançait Maggio et Quagliarella à la place de Criscito et Gattuso. Mais sans résultat. L'entrée de Pirlo peu avant l'heure de jeu n'y changeait rien. Quagliarella forçait pourtant Skrtel à repousser in extremis sur sa ligne. Mais incapables de dominer leur adversaire dans aucun compartiment du jeu, les quadruples champions du monde pliaient une deuxième fois devant la détermination de Vittek, bien placer pour détourner un centre au premier poteau (74e, 2-0). Di Natale a réduit la marque (81e, 2-1) et offert dix dernières minutes d'espoir avec un fort pressing sur le but slovaque. Enfin, mais trop tard. Di Natale égalisait pourtant, mais l'arbitre refusait la qualification à la Squadra pour un hors-jeu très léger ! Dernier entrant, Kopunek scellait le sort du match pour son premier ballon (90e, 3-1). Quagliarella ramenait encore son équipe d'un lob magique (90e+2, 3-2), mais l'Italie qui s'est réveillée trop tard, sort bel et bien de la compétition par la petite porte, sans avoir gagné un match.