Auteur d’une excellente seconde partie de saison avec l’AS Saint-Etienne, Mathieu Debuchy (32 ans, 27 sélections et 2 buts) a longtemps rêvé à un retour en équipe de France pour la Coupe du monde. Mais le sélectionneur Didier Deschamps a finalement préféré Benjamin Pavard et Djibril Sidibé au poste de latéral droit. Une situation mal vécue par le Stéphanois, surtout que celui-ci a dû se tenir prêt jusqu’au dernier moment en raison des incertitudes qui pesaient sur l’état de santé de Sidibé.
"J'aurais pu faire partie de ce groupe, je m'étais donné les moyens mais les choix du sélectionneur... On les comprend ou pas, on ne peut rien y faire, je suis passé à côté... Je n'ai pas le choix, je suis passé à autre chose, a raconté l’ancien Gunner dans les colonnes de L’Equipe. J'étais content de la victoire mais j'ai une partie de déception car on se dit qu'on aurait pu faire partie de cette magnifique aventure. Il y a un peu de regrets... (…) On m'a rappelé avant le premier match car il y avait un souci... Ce n'est pas passé loin. Je m'étais fait à l'idée d'être réserviste mais quand on sait qu'à tout moment, on peut partir là -bas, il y avait un peu de stress..."
Forfait pour l’Euro 2016 puis passé tout proche d’une place parmi les 23 champions du monde cette année, on peut comprendre la déception de l'ancien Lillois.