Quelques jours après l’annonce de la retraite internationale d’Hugo Lloris, son "éternelle doublure" Steve Mandanda (37 ans, 35 sélections) a lui aussi dit adieu à l’équipe de France ce samedi (voir la brève de 14h54). Le sélectionneur tricolore Didier Deschamps est revenu sur ce choix avec beaucoup d’émotion.
"Cette décision qui intervient quelques jours après celle prise par Hugo Lloris, je me dois bien évidemment de la respecter même si je ne la souhaitais pas. Elle ne peut pas me laisser insensible compte tenu de la personnalité attachante de Steve, notre vécu commun en équipe de France mais aussi à l'Olympique de Marseille où il a été, entre 2010 et 2012, le capitaine de l'équipe que je dirigeais", a rappelé le technicien sur le site officiel de la FFF.
Le double champion du monde a tenu à mettre en avant le comportement irréprochable de Mandanda durant ces 16 années essentiellement passées sur le banc. "Très apprécié des joueurs et du staff, très respecté aussi, il était, aux yeux de tous, plus qu'un deuxième gardien. S'il est apparu sur 160 feuilles de match en équipe de France, il ne faut pas sous-évaluer ses 35 sélections. Seuls cinq gardiens ont fait mieux dans l'histoire des Bleus. J'insiste sur sa longévité. A l'heure où nos chemins se séparent, je voulais dire publiquement à Steve à quel point je suis reconnaissant pour tout ce que nous avons partagé", a conclu DD, ému.