Inconnu en début de saison, Eric Bailly (20 ans, 5 matchs en Liga cette saison) s'est fait un nom en seulement quelques apparitions dans le championnat espagnol. Si bien que le jeune défenseur a été titularisé avec la Côte d'Ivoire lors des deux premiers matchs de la Coupe d'Afrique des Nations. Et ses performances ne sont pas passées inaperçues au sein des clubs européens.
Avec le départ attendu de Gabriel Paulista à Arsenal, Villarreal aurait déjà proposé 7,5 millions d'euros pour l'Ivoirien, selon le quotidien Sport. Une offre refusée par l'Espanyol Barcelone. Chelsea, le Bayern Munich, la Juventus Turin et Manchester City seraient également intéressés. Mais le club catalan n'acceptera pas une offre inférieure aux 20 millions d'euros de sa clause libératoire.