Membre illustre de l'équipe du Brésil qui a remporté la Coupe du monde en 1970, Tostao a fait l'éloge de Lionel Messi (35 ans, 19 matchs et 12 buts toutes compétitions cette saison) dans une interview accordée à l'AFP avant le Mondial 2022. Toutefois, le Brésilien place l'Argentin derrière son ancien coéquipier Pelé, avec lequel il avait gagné ce Mondial au Mexique.
"Messi est le deuxième meilleur joueur de l'histoire, indépendamment de ce qui se passe en Coupe du monde, parce qu'il joue à un niveau très élevé et il est spectaculaire depuis quinze ans, avec une constance impressionnante. Mais Pelé était encore plus complet, car en plus du talent et de la technique, il était très fort physiquement", a jugé l'ancien joueur de Cruzeiro.