A l'issue d'une première période globalement soporifique, l'Espagne valide tranquillement son billet pour les 8es de finale de la Coupe du monde 2022 sans forcer contre le Japon (1-0).
11 petites minutes. C'est le temps qu'aura tenu le plan des Nippons, consistant à garer le bus en défendant très bas, à l'affût d'un éventuel contre. Le temps pour Ito de tirer dans le petit filet de Simon. Le temps surtout pour Azpilicueta de réaliser un centre impeccable pour Morata, oublié en plein cœur de la forêt d'adversaires, pour ouvrir le score de la tête (0-1, 11e). Déjà son 3e but dans le tournoi !
Ceux qui espéraient que ce but décanterait les débats en ont eu pour leurs frais : positionnés toujours aussi bas, les Blue Samuraï assistaient, passifs et impuissants, à la passe à dix de la Roja. Sans forcer, Morata se procurait une nouvelle opportunité, stoppée en deux temps par Gonda. Après cet ennui prolongé, les Japonais commençaient enfin à presser plus haut avant la pause mais sans mettre en difficulté un adversaire en contrôle.