Le milieu de terrain N'Golo Kanté (33 ans) qui choque ses coéquipiers par sa volonté, son abnégation et sa force de travail, ça ne date pas d'hier. Dès ses débuts avec Caen, où son talent s'est révélé aux yeux du grand public, le joueur d'Al-Ittihad a mis tout le monde d'accord. Même en plein ramadan, comme l'a raconté son ex-coéquipier Rémy Vercoutre dans les colonnes de L'Équipe.
"À Caen, il était très jeune, et on ne l'entendait pas, mais il forçait le respect par son jeu, ses données athlétiques, et sa manière de tout donner, quelles que soient les circonstances. Un été, le ramadan avait eu lieu pendant notre préparation à Deauville, et il faisait 30°. Mais il n'y avait pas eu une seule séance où il s'est plaint, et où il n'a pas été le premier dans tous les exercices. En plein ramadan, il s'est infligé jusqu'à trois séances par jour, sans jamais en rater une, en se levant à 4h du matin pour prendre son petit-dej', et en attendant 22h pour boire et manger à nouveau, même quand la température montait au-dessus de 30°", s'est rappelé l'ancien gardien.