Au terme d’un match fermé et tendu, Strasbourg s’est incliné sur la pelouse du Rayo Vallecano (1-0), ce jeudi, en demi-finale aller de Ligue Conférence.
Dans une entame rythmée mais brouillonne, les deux équipes peinaient à se montrer dangereuses dans les trente derniers mètres. Le Rayo tentait d’imposer sa possession, sans réellement déséquilibrer le bloc alsacien, tandis que Strasbourg répondait timidement en transition. Les occasions restaient rares, avec notamment une tête d’Alemão hors cadre et une frappe de Chilwell au-dessus. Les débats étaient surtout marqués par l’intensité des duels, à l’image de l’avertissement reçu par El Mourabet après un tacle en retard.
Au fil des minutes, la rencontre se tendait davantage, sans gagner en qualité. Diego Moreira manquait une belle opportunité sur une frappe dévissée, tandis que Doukouré se signalait par une intervention précieuse devant De Frutos. La fin de période était marquée par le duel rugueux entre Ciss et Emegha, sanctionné d’un carton jaune après un coup de coude au visage de l’attaquant strasbourgeois, contraint de sortir temporairement pour protocole commotion. Malgré quelques situations, aucune des deux équipes ne parvenait à cadrer avant la pause.
Au retour des vestiaires, le Rayo haussait nettement le ton. Déjà fébrile sur plusieurs relances, El Mourabet frôlait le second avertissement après une faute grossière aux abords de la surface. Sur l’action qui suivait, les Espagnols obtenaient un corner et trouvaient la faille : Palazon déposait le ballon au premier poteau, où Alemão coupait la trajectoire d’une tête renversée pour lober Penders (1-0, 54e). Un but qui libérait totalement Vallecas et plongeait Strasbourg dans une séquence très délicate.
Derrière, le Racing souffrait et ne parvenait plus à ressortir proprement. Penders maintenait les siens dans le match avec une parade superbe sur une tête de Lejeune, puis un nouveau réflexe devant le défenseur français en fin de rencontre. Strasbourg avait pourtant une balle d’égalisation, mais Omobamidele, seul dans la surface après une action confuse, tardait trop à enchaîner et la défense madrilène sauvait son camp. Incapables de cadrer la moindre frappe, les Alsaciens s’en sortent finalement avec un retard minimal avant le retour. C’est peu, mais après Mayence, ils savent que ce n’est pas rien.