Au terme d'une rencontre plutôt équilibrée, et ô combien agréable à regarder, Toulouse s'est incliné au bout du temps additionnel sur la pelouse de Benfica (1-2) ce jeudi, dans le cadre des 16es de finale de la Ligue Europa.
Les hommes de Carles Martinez Novell ont retenu la leçon d'Anfield, où ils avaient été balayés par Liverpool (1-5), et ils ont bien entamé la rencontre sur la pelouse benfiquiste. Avec beaucoup de sérieux, d'intensité, et surtout une première situation pour Dallinga, contré in extremis par l'excellent A. Silva ! Les joueurs de Roger Schmidt ont rapidement réagi via Di Maria, Kokcu et Joao Mario, auteur d'une jolie demi-volée, mais sans succès. Pour l'instant ?
Passée la demi-heure de jeu, les Toulousains ont commencé à reculer. Et leurs adversaires à dérouler. La barre transversale a d'abord sauvé Restes sur une belle frappe enroulée de Rafa Silva, puis il a manqué quelques centimètres à Joao Mario pour ouvrir le score ! L'actuel 14e de Ligue 1 a finalement tenu bon jusqu'à la pause, en grande partie grâce au bon travail de pivot réalisé par Dallinga et aux accélérations de Gboho : rares moments de respiration, après un début de match pourtant très encourageant.
La fin de la première période n'a sans doute pas été au goût du coach toulousain, qui a dû secouer ses joueurs à la pause. Message reçu cinq sur cinq, avec une meilleure maîtrise du ballon et bien moins d'occasions concédées. Malheureusement pour eux, une action anodine a abouti sur un penalty, la faute à une main de Costa dans la surface. Et l'inévitable Di Maria n'a évidemment pas tremblé pour tromper Restes et donner l'avantage aux siens (1-0, 68e) !
Lancés, les Portugais ? Déchaînés, même. Bah a d'abord effleuré le poteau sur une frappe aux 20 mètres, et Cabral a ensuite poussé Restes à réaliser un superbe arrêt sur un tir à bout portant ! Mais en C3, il ne faut jamais enterrer les Violets, qui ont réussi à égaliser sur ce temps fort benfiquiste. Grâce à un héros inattendu : Dessler, auteur d'un but de renard des surfaces (1-1, 75e) ! De quoi glacer l'Estadio da Luz, relancer le suspense, et énerver Di Maria !
Mais ni sa frappe lointaine, ni sa tentative de corner rentrant, ni son amour de ballon déposé sur la tête d'Otamendi n'ont réussi à tromper Restes, vigilant. Nouvel exploit en vue ? Non, car un nouveau coup du sort a eu raison du TFC. Ou plutôt un nouveau penalty, provoqué par Mawissa, expulsé sur le coup. Et encore une fois, Di Maria a pris ses responsabilités (2-1, 90+8e)… Un final cruel pour Toulouse, qui n'a pas démérité et reste tout de même en course pour la qualification. Rendez-vous dans une semaine !