Touché à la cuisse face au FC Valence (2-2) samedi en Liga, l'attaquant Lionel Messi (31 ans, 28 matchs et 29 buts toutes compétitions cette saison) a été préservé au coup d’envoi du Clasico face au Real Madrid (1-1) mercredi en Coupe d’Espagne. Entré en jeu à la 63e minute, l’Argentin a ensuite paru en forme et pas diminué mais son entraîneur Ernesto Valverde estime toutefois qu’il est trop tôt pour se prononcer sur une éventuelle titularisation de la Pulga dimanche en Liga contre l’Athletic Bilbao.
"Je ne sais pas. S’il va bien, il jouera. Mais nous nous attendons à ce qu’il aille bien, a commenté le technicien en conférence de presse. Il se sentait bien, il allait mieux. Quand il est entré, il aurait pu être décisif et chaque fois qu’il touche le ballon nous savons combien il est dangereux."
A priori, le quintuple Ballon d’Or se présentera en pleine forme le 19 février face à l’Olympique Lyonnais lors des 8es de finale aller de la Ligue des Champions.