A la fin de son contrat avec le Paris Saint-Germain cet été, Lionel Messi (36 ans, 41 matchs et 21 buts toutes compétitions pour la saison 2022-2023) s'est engagé avec l'Inter Miami alors que le FC Barcelone souhaitait le faire revenir. Légende du Barça, Hristo Stoichkov comprend ce choix et défend le champion du monde argentin, parfois critiqué en Catalogne pour ne pas être revenu.
"Je savais qu'il ne reviendrait pas à cause de la façon dont cela s'est passé et de l'impact de son départ de Barcelone. Il voulait rester à tout prix pour pouvoir terminer sa carrière à Barcelone, mais il n'a pas pu le faire. A l'époque, pour le président de Barcelone aussi, Joan Laporta, cela a eu un impact énorme. Beaucoup de gens le critiquent parce qu'il ne voulait pas revenir, mais ils ne pensent pas à la façon dont il est parti", rappelle l'ancien international Bulgare.
"Il est facile de demander qu'il revienne, mais Messi a fait quelque chose que peu de gens feraient : dire qu'il ne reviendrait pas pour que ses coéquipiers ne souffrent pas, juge-t-il. Cela montre sa grandeur, car s'il pouvait revenir, le président aurait certainement dû baisser les salaires des joueurs et réduire d'autres coûts. Messi n'a jamais voulu qu'un de ses coéquipiers vive une telle expérience. Si le club ne peut pas le faire, c'est fini. Les affirmations selon lesquelles il ne voulait pas revenir ne sont pas vraies."