Élu Ballon d'Or 2018, Luka Modric (33 ans, 14 matchs en Liga cette saison) peut remercier Zinedine Zidane. En effet, le milieu de terrain croate a évoqué le rôle crucial de son ancien entraîneur au Real Madrid, qui a tout fait pour lui permettre d'atteindre son meilleur niveau.
"Lorsque Zidane est devenu entraîneur du Real, il m’a appelé un jour dans son bureau, après un entraînement. Et il m’a expliqué comment il me percevait comme joueur, et également ce qu’il attendait de moi. Il m’a dit que j’étais un joueur très important pour lui. Et, surtout, qu’il me voyait comme un joueur qui, demain, pouvait remporter le Ballon d’Or. Quand quelqu’un comme Zidane, avec sa personnalité et son vécu, vous dit cela, ça vous booste sur le plan de la confiance", a reconnu le finaliste malheureux de la Coupe du monde en Russie pour France Football.
"Je l’admirais et je le respectais énormément quand il était joueur. Lui me voyait comme une personne qui lui ressemble, tranquille et un peu timide. Il attendait de moi que je m’exprime davantage, que je m’ouvre plus. Il a fait de moi une pièce fondamentale de l’équipe, à une époque où on a vraiment très bien joué", a poursuivi Modric.