De nouveau sous les ordres de Claude Puel à Saint-Etienne, Mathieu Debuchy (34 ans, 11 matchs et 1 but en L1 cette saison) a connu son entraîneur lors de ses débuts à Lille. A l’époque, le coach avait obligé le jeune ailier à passer latéral droit, quitte à provoquer de petites tensions.
"A Lille, j’ai formé Mathieu Debuchy milieu droit. Il a mangé des centres car il ne savait pas faire. C’est devenu l’un des meilleurs centreurs de France, s’est souvenu Puel dans un entretien accordé au Progrès. Je lui ai dit : 'Si tu veux passer un palier, rejoindre un très grand club et l’équipe de France, il faudra reculer d’un cran'. Au début, il n’était pas content mais je l’ai fait quand même. Il ne faut pas hésiter à bouger les gars de poste, ça peut les bonifier."
Un changement effectivement décisif pour la belle carrière de l'ancien Gunner.