Acheté pour 80 millions d'euros par Arsenal en août 2019, après une excellente saison avec Lille, l'ailier Nicolas Pépé (29 ans, 11 matchs et 1 but en Liga cette saison), convaincu par l'entraîneur Unai Emery (voir brève 12h32), n'a pas beaucoup eu l'occasion de s'exprimer sous la houlette du technicien basque, licencié en novembre 2019. Puis, sous la direction du manager Mikel Arteta, l'Ivoirien n'a jamais pu justifier le prix de son transfert.
"Avec Arteta, ça s'est bien passé au début, mais ensuite la confiance n'était plus la même. J'ai ressenti de la frustration. J'étais sur le banc chaque semaine, sans justification ni explication. Alors oui, il y avait une certaine tension", a révélé celui qui porte désormais les couleurs de Villarreal pour The Athletic.