Très impliqué dans la lutte contre le racisme, l’ailier de Manchester City, Raheem Sterling (25 ans, 56 sélections et 12 buts), avait notamment été ciblé par des critiques en référence à sa couleur de peau au moment de l’Euro 2016 avec l’Angleterre. A l’époque, le sélectionneur adjoint des Three Lions, Gary Neville, n’avait pas pris l’affaire au sérieux. Mais le contexte actuel a suscité une prise de conscience chez le technicien, qui regrette désormais son attitude de l’époque.
"J'ai l'impression de t'avoir laissé tomber, a admis l’ancien latéral droit dans une conversation avec Sterling retranscrite par Sky Sports. J'ai l'impression que ma première pensée était de savoir comment les autres joueurs avaient été maltraités (par le passé, ndlr), que ce soit Paul Gascoigne, David Beckham ou Wayne Rooney. Mais je reconnais maintenant que c'était totalement inapproprié. Ces joueurs étaient victimes d'abus pour des erreurs ou des performances de football. Mais tu étais constamment ciblé avant même qu'un ballon ne soit touché lors du tournoi. J'ai l'impression que la réponse que je t'ai donnée à ce moment-là était inadéquate. J'en suis désolé." Mieux vaut tard que jamais…