Passé sur le banc d’Al-Ittihad entre octobre 2025 et le mois de juin dernier, Sergio Conceição n’a pas gardé que de bons souvenirs de cette expérience. Le Portugais se souvient du manque d’exigence des joueurs saoudiens, beaucoup moins professionnels que les éléments confirmés venus d’Europe.
"Il n’y a pas de véritable culture de l’exigence, du travail et de l’engagement, a critiqué le technicien dans le podcast de La Gazzetta dello Sport 'La Tripletta'. Les joueurs n'ont pas cette mentalité et c'est difficile à gérer. Parfois, des joueurs ne se présentent pas à l'entraînement. Pourquoi ? Parce qu'un membre de la famille ne va pas bien, parce que la religion oblige à prier à 5 heures du matin et si on organise une séance le matin, ils ne se présentent pas. Pour moi, c'est très difficile."
Les propos de Conceição ont fait du bruit, à tel point que l’ancien coach du FC Nantes a publié une mise au point sur Instagram afin d’expliquer qu’il ne voulait pas manquer de respect aux joueurs saoudiens ni au pays qui l’a parfaitement accueilli.